補強劑與填充劑之間無論從功能或制造過程來看,都截然有別。
補強劑大多以提高或滿足性能要求為使用目的,而填充劑則以降低膠料成本為主旨。橡膠中,填充劑主要作用是:以其龐大的體積和用量,增加膠料的體積和重量,從而降低膠料的單位成本。而補強劑的主要作用是:提高橡膠制品的硬度、耐磨耗、撕裂強度、定伸應力、拉伸強度、彈性模量、剛度等物理力學性能。補強劑在制造中,一般要經過化學反應,并通過多道精細工藝而得,而填充劑則直接以天然礦物為原料,一般經過相對簡單、粗略的機械加工(以粉碎、機械研磨為主)而得。
由于兩類材料的使用效果不同,所以付出的成本和代價也相差懸殊。然而,兩類之間又有相似之處,因此長期以來,人們謀求通過機械加工和化學改性兼顧的途徑,即以填充劑為原料,進行精細的機械加工和表面化學處理,得到性能和使用效果均與補強劑接近的材料,而成本則介于兩者之間,這類材料習慣上均被稱為“補強填充劑”。近年來,隨著各類橡膠制品發展的需要,經過改性提高的補強填充劑的品種和用量與日俱增,成為橡膠配合劑中的新門類。